Ilustrasi dari Mazmur
Carolingian dari abad ke-9, menunjukkan alat dipetik seperti gitar. Sebelum
perkembangan gitar listrik dan penggunaan bahan sintetis, gitar didefinisikan
sebagai suatu instrumen yang memiliki "leher, omel panjang, soundboard
kayu datar, tulang rusuk, dan punggung datar, paling sering dengan sisi
incurved". Istilah ini digunakan untuk merujuk kepada sejumlah instrumen
terkait yang dikembangkan dan digunakan di Eropa dimulai sekitar pada abad
ke-12 dan selanjutnya di Amerika. Instrumen adalah keturunan dari orang-orang
yang ada di Asia Tengah dan India kuno . Untuk alas an lebih lanjut, gitar terkait dengan
instrumen modern dari daerah ini, termasuk tanbur, Padi, dan sitar.
Representasi tertua ikonografis dikenal instrumen yang menampilkan fitur-fitur
penting dari gitar adalah batu berusia 3.300 tahun ukiran seorang penyair Het.
Gitar secara modern dan antesedennya,
telah diterapkan pada berbagai cordophones sejak zaman kuno dan oleh karena
itu menyebabkan timbulnya kebingungan.
Gitar secara kata Inggris adalah Guitar, Gitarre Jerman, dan Perancis guitare
diadopsi dari guitarra Spanyol, yang berasal dari bahasa Arab Andalusia qitara قيثارةر sendiri berasal dari cithara Latin, yang pada
gilirannya berasal dari kithara κιθάρα Yunani Kuno, dan diperkirakan pada
akhirnya melacak kembali ke bahasa Persia Lama. Tar berarti string dalam bahasa
Persia.
Meskipun kata gitar
diturunkan dari kata Latin cithara, gitar modern itu sendiri umumnya tidak
diyakini telah diturunkan dari instrumen Romawi. Banyak pengaruh dikutip
sebagai pendahulu terhadap gitar modern. Salah satu pengaruh yang sering
dikutip adalah hadirnya empat-string oud, yang diperkenalkan oleh bangsa Moor yang
menyerang pada abad ke-8. Pengaruh lain yang disarankan adalah Lut Skandinavia
enam-string (kecapi), yang mendapatkan popularitas di daerah serbuan bangsa
Viking di abad pertengahan Eropa. Sering digambarkan dalam ukiran c. 800 AD,
pahlawan Norse Gunther (juga dikenal sebagai Gunnar), memainkan kecapi dengan
jari-jari kakinya saat ia terbaring sekarat di sebuah lubang-ular, dalam
legenda Siegfried. Kemungkinan kombinasi dari pengaruh yang ada, mengarah pada
penciptaan gitar yaitu instrument yang dipetik berasal dari seluruh Mediterania
dan Eropa yang terkenal di Iberia sejak jaman dahulu.
Dua instrumen abad
pertengahan yang disebut "Guitar" yang digunakan oleh 1200: para
moresca guitarra (gitar Moor) dan guitarra latina (gitar Latin). Para moresca
guitarra memiliki sisi belakang yang bundar, fingerboard lebar, dan beberapa
soundholes. The guitarra latina memiliki soundhole tunggal dan leher yang
sempit Pada abad ke-14 kualifikasi "moresca" dan "latina"
telah dihapuskan. Dan kedua cordophones biasanya hanya disebut sebagai
gitar.
Vihuela Spanyol atau (dalam
bahasa Italia) "viola da mano", sebuah instrumen gitar-seperti dari
abad 15 dan 16, secara luas dianggap telah menjadi pengaruh mani dalam perkembangan
gitar. Hal ini memiliki enam program (biasanya), tuning kecapi-seperti di
perempat sedangkan tubuh seperti gitar, meskipun representasi awal
mengungkapkan instrumen ini beebentuk potongan yang tajam pada pinggang. Itu pun
lebih besar dari empat gitar kontemporer juga. Pada abad ke-15 akhir, beberapa
vihuelas dimainkan dengan busur, mengarah ke pengembangan biola. Pada abad
keenam belas konstruksi vihuela sudah lebih banyak kesamaan dengan gitar modern
saat ini, dengan rusuk melengkung satu potong, dibandingkan dengan viols, dan
lebih seperti versi yang lebih besar dari empat-perjalanan gitar kontemporer. vihuela hanya
menikmati popularitasnya yang singkat di Spanyol dan Italia selama era yang
didominasi di tempat lain di Eropa oleh kecapi, musik yang dipublikasikan
terakhir yang masih bertahab untuk instrumen muncul di 1576. Sementara itu lima
perkembangan gitar baroque, yang didokumentasikan di Spanyol dari pertengahan
abad ke-16, menikmati popularitas, terutama di Spanyol, Italia dan Perancis
dari akhir abad ke-16 hingga pertengahan abad ke 18. Membingungkan., di Portugal, kata vihuela
mengacu pada gitar, sedangkan guitarra berarti "gitar Portugis",
berbagai cittern.
